Im Hochsauerland stellten sich nach der Schließung einer Grube immer zunächst die Fragen bzgl. einer weiteren Sicherung der Wasserhaltung, des obertägigen Grubenbereichs und der Nutzung der Grubengebäude. Nach den etappenweisen Schließungen bot der Verbund mit dem sich entwickelnden Fremdenverkehr eine Perspektive. Sachkundige Mitarbeiter und engagierte Heimatfreunde entwickelten Konzepte für zukünftige Nutzungen.

Für die kleine Gemeinde Ramsbeck (zu Bestwig) z.B. bedeutete die Einstellung des Bergbaus im Jahr 1974 den Verlust von 450 Arbeitsplätzen und den Ausfall von 80% der Steuereinnahmen. Eine erste Maßnahme zur Umstrukturierung war die Einrichtung des Besucherbergwerks und des Bergbaumuseums. Seither wird den Besuchern die seit dem Mittelalter bestehende Montantradition eindrucksvoll veranschaulicht. Darüber hinaus bietet die Einfahrt in den Dörnberg mit der Grubenbahn eine konkrete Anschauung in die frühere Arbeitswelt unter Tage.

Auch in Marsberg bedeutete das Kriegsende 1945 nach der Zerstörung der Grubenanlagen durch Zwangsarbeiter und Kriegsgefangene das Ende einer Bergbautradition, die sich bis in die Merowingerzeit zurückverfolgen lässt. Durch die Initiativen des 1982 gegründeten Marsberger Heimatbundes konnte 1984 das Besucherbergwerk Kilianstollen eröffnet werden. Bei den Führungen erfahren die Besucher vieles über die schwere Arbeit der Bergleute und die geologischen Strukturen der einstmals bedeutenden Kupferlagerstätte. Neue Fundstücke werden auch im Heimatmuseum der Stadt Marsberg vorgestellt.

Der Bergbau auf der bedeutenden Roteisenlagerstätte "Eisenberg" im Grenzgebiet von Olsberg und Brilon begann im Spätmittelalter mit Schachtpingen auf dem Kamm des Berges und erschloss im 18. Jh. mit vier Stollen am Südhang neue Erzvorkommen mit einem Eisengehalt von 35%. Erst 1916 waren diese endgültig erschöpft. Dank der mühsamen Freilegung des 1749 vorgetriebenen sog. Philippstollens durch die Mitglieder des Olsberger Heimatbundes ist dieser seit 1992 auf einer Länge von 1.000 m wieder begehbar gemacht worden (Abb. 1).

Während in den ersten Jahren der Besucherstollen in Ramsbeck mit der Erwartung auf steigende Rohstoffpreise und einen Neustart des Bergbaus betrieben wurde, erforderte die zunehmende Besucherfrequenz eine Umnutzung der Grubengebäude für die Einrichtung eines Bergwerkmuseums mit Exponaten aus der tausendjährigen Montangeschichte. Ein Verbund mit dem landschaftsorientierten Wandertourismus ergänzt seit 2012 das Museumsangebot durch einen 10 km langen Bergbauwanderweg, der seine Besucher auf den Spuren der obertägigen Montanaktivitäten zur Gewinnung von Blei und Zink durch das Ramsbecker Bergbaurevier führt. Im Jahr 2018 wird die Gesamt-Besucherzahl seit der Gründung des Bergbaumuseums voraussichtlich die 3,5 Mio.-Grenze überschreiten.

Im Umfeld des ostsauerländischen Giershagen (zu Marsberg) wurde schon 1273 in den Stollen am "Arnstein" Bergbau auf Eisen betrieben (s. Beitrag Köhne). Aber auch Kupfer und Marmor, Gips, Alabaster und Schiefer wurden abgebaut. 2011 konnte der Förderverein "Unser Giershagen" den Themenweg "Giershagener Bergbauspuren" eröffnen. Auch wenn der Erzbergbau schon 1964 aufgegeben wurde, haben sich doch noch zahlreiche Strukturen des frühindustriellen Altbergbaus erhalten. Der Rundweg erklärt Bergbaurelikte an 36 Stationen und berücksichtigt auch den Abbau von Steinen und Erden.

Bürgerliche Unternehmer, auch Gewerken genannt, erschlossen seit dem Spätmittelalter das mächtige Roteisenvorkommen am Eisenberg zwischen Brilon und Olsberg. Die Lagerstätte war die wichtigste Rohstoffquelle für die "Olsberger-" (s. Beitrag Köhne) und "Alte Hütte" an der Hoppecke (Abb. 2). Seit 2012 informiert der "Gewerkenweg Brilon-Olsberg" an 21 Geostationen über die alte Industrielandschaft zwischen dem Ruhrtal und der Briloner Hochfläche.

Vegetationsarme Halden lassen auf Schwermetallbelastung schließen. So etwa in der "Bleikaule" bei Blankenrode (zu Lichtenau) (Abb. 3) (s. Beitrag Loos/Gausmann) oder der Haldenlandschaft um Ramsbeck. Die "Haller'sche Schaumkresse" und andere Pionierpflanzen wachsen auf mit Blei oder anderen Schwermetallen belastetem Untergrund und sollen Wege aufzeigen, verseuchte Böden aufgrund ihrer Speicherfähigkeit durch gezielte Anpflanzung zu sanieren. Unproblematisch ist kalkhaltiges Abraummaterial des Eisenerzabbaus, das sich auf einem Pingenfeld bei Sundern-Seidfeld zu einem "Märzenbecher"-Areal mit Niederwald natürlich entwickelt hat.

Der lange Abschied vom Bergbau hat, unterstützt von wissenschaftlichen und öffentlichen Institutionen, die Möglichkeit eröffnet, Lernorte vor Ort anzubieten und durch den Verbund von Natur und Montangeschichte neue Erlebniswelten zu erschließen.

Nicht zuletzt gehört der Altbergbau zu den Ursprüngen der heutigen Industrieregion Südwestfalen (s. Beitrag Krajewski).