Was haben in Westfalen das Pyrenäen-Löffelkraut (Cochlearia pyrenaica) aus den Quellen der Alme und das Violette Galmei-Stiefmütterchen (Viola guestphalica) (Abb. 1) von den schwermetallhaltigen Galmeifeldern bei Blankenrode auf der Paderborner Hochfläche (s. Beitrag Loos/Gausmann) gemeinsam? Beide stehen auf der Roten Liste stark gefährdeter Arten. Seit 1970 hat die Artenvielfalt weltweit um etwa 40% abgenommen. Hauptursachen hierfür sind Ausbeutung natürlicher Ressourcen, Lebensraumzerstörung, Flächenversiegelung und Überdüngung. Um auf den weltweit akut drohenden Verlust der biotischen Vielfalt von Tieren und Pflanzen aufmerksam zu machen, hatten die Vereinten Nationen das Jahr 2010 zum "Internationalen Jahr der Biologischen Vielfalt" erklärt. Damit sollten deren Bedeutung sowie die Folgen ihres Verlustes für die globale wirtschaftliche und humanpolitische Entwicklung stärker in das allgemeine Bewusstsein rücken.

Für den derzeitigen drastischen Artenrückgang ist der Mensch durch seine unkontrollierte Zerstörung und Beeinträchtigung der natürlichen Lebensräume der Erde direkt oder indirekt verantwortlich. Der weltweit zu beobachtende alarmierende Rückgang der biotischen Vielfalt zeigt sich direkt am Verlust an Arten – besonders der Säugetiere – und an Lebensräumen. Die Natur verarmt, und damit sind letztlich auch die Lebensgrundlagen der Menschen bedroht. Verloren gegangene Biodiversität lässt sich nicht wiederherstellen – der Verlust ist vor allem aus evolutionsbiologischer Sicht irreversibel. Der Mensch ist dabei, die "Festplatte der Natur" zu löschen. Das wird besonders deutlich bei der Zerstörung der tropischen Regenwälder des Amazonas-Gebietes. Diese beherbergen derzeit die höchste Biodiversität aller terrestrischen Ökosysteme der Erde. Sie existieren dort seit 55 Millionen Jahren.

Seit dem Jahr 1600 sind etwa 490 Tier- und etwa 900 Pflanzenarten als vom Menschen ausgerottet registriert. Der aktuelle Artenschwund wird mit rund 4.500 Arten pro Jahr angenommen. Vorwiegend ist dieser Rückgang auf die Entwaldungen in den Tropenregionen und die Zerstörung der tropischen Korallenriffe zurückzuführen. Wenn die derzeitige Entwaldungsrate beibehalten wird, kann sich der Weltartenbestand auf 75% des Ist-Zustandes reduzieren. Mit zynischer Betrachtung könnte man heute sagen, dass die Mikroorganismen, Algen, Pilze, Flechten, Pflanzen und Tiere mit ihren jeweiligen Ökosystemen derzeit schneller aussterben als sie wissenschaftlich erfasst und untersucht werden können.

Damit einhergehend ist der Verlust an Ökosystemleistungen. Gerade die natürlichen Waldökosysteme versorgen die Menschheit mit Nahrungsmitteln, Rohstoffen und Energie, sie sorgen für Boden-, Grundwasser- und Klimaschutz. Ihre Zerstörung ist oft irreversibel und führt zu Degradationserscheinungen, deren Rekonstitution enorme ökonomische Kosten verursachen. Die Lebensraumzerstörungen und der weltweite Verlust der Biodiversität führen deshalb zu gravierenden negativen Auswirkungen auf die Lebensqualität und Lebensgrundlagen der Menschheit. Wir wissen, dass der neuartige Biodiversitätsverlust immer mit zeitlicher Verzögerung auf die menschlichen Eingriffe in die natürlichen Ökosysteme folgt; die Konsequenzen heutiger Eingriffe sind nicht immer sofort und direkt bemerkbar, das volle Ausmaß der Artenverluste stellt sich dann aber verspätet ein. Das gilt besonders für die Tropen mit den Regenwaldrodungen für Palmöl- und Sojaplantagen in Asien und Südamerika, aber auch für alle anderen natürlichen Ökosysteme auf der Erde.

Überall auf der Erde sind heutige Kulturlandschaften das Produkt einer langen Folge von zivilisatorischen Prozessen. Von Menschen geschaffene und beeinflusste Kulturlandschaften sind im Laufe der letzten zehn Jahrtausende, seit dem Neolithikum, aus natürlichen Lebensräumen hervorgegangen. Mit zunehmender Technisierung war der Mensch in der Lage, sich mehr und mehr über natürliche Bedingungen und Grenzen in der Landschaft hinwegzusetzen und sie weitgehend nach seinen Plänen und Zwecken zu gestalten. Im Zusammenhang mit den wachsenden technischen Möglichkeiten, sich Landschaft und Vegetation dienstbar zu machen, änderte sich auch die geistige Einstellung des Menschen gegenüber seiner Umwelt: Er versteht sich nicht mehr als Glied der Natur, sondern als ihr Beherrscher, und genau wie er hat die Natur dem Fortschritt zu dienen. Der moderne Mensch ist bereit, die Natur seinen ökonomischen Zielsetzungen unterzuordnen. Der italienische Geologe Antonio Stoppani (1824–1891) schuf bereits im Jahr 1873 für dieses Verhalten der industrialisierten Gesellschaft den Begriff des Anthropozäns. Er spielt auf die Fähigkeit des Menschen an, es "mit den großen Gewalten der Natur aufzunehmen". Die globalisierte Land- und Forstwirtschaft steht dafür Beispiel. Dieser Begriff wird heute aber sehr konfrontativ diskutiert: Es gibt Autoren, die aus philosophischer Sicht diesen "Anthropozentrismus" ablehnen, worin der Mensch sich in den Mittelpunkt aller Betrachtungen stellt. Andere sehen die Kräfte der Natur mehr im Fokus ihrer Betrachtungen, wobei hier der Mensch nur ein Teil der natürlichen Kräfte ist, also den Kräften der Natur unterworfen ist.

Die Menschheit verändert jedoch heute die Natur tiefgreifend, global und langfristig. Natürliche Ökosysteme werden zu anthropo-zoogenen Systemen, beispielsweise zu Plastik-Plankton, umgewandelt und sind zusätzlich an manchen Orten den Phänomenen des Klimawandels ausgesetzt. Zum ersten Mal dominiert eine einzige Spezies alle Nahrungsketten in der Biosphäre.

Das Anthropozän, also die in der aktuellen Diskussion vom Menschen seit Beginn des Neolithikums oder seit der Industrialisierung geprägte neue erdgeschichtliche Epoche, steht aber auch als Ausdruck für die Gefahr, die Umweltbedingungen, wie sie in den vergangenen 11.500 Jahren im Holozän, nach dem Ende der letzten Eiszeit, geherrscht haben, unumkehrbar zu zerstören.

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Erstveröffentlichung 2018