In der Vergangenheit wurden die Wahlen zum Europaparlament häufig als "Wahlen zweiter Ordnung" oder als "Testwahlen" vor oder nach Bundes- oder Landtagswahlen charakterisiert. Das war in den Monaten vor der Wahl 2019 völlig anders. Einerseits beherrschte der angekündigte Austritt Großbritanniens aus der EU ("Brexit") noch bis kurz vor dem Wahltermin die Debatten. Andererseits hatten bei nationalen Wahlen nach 2014 populistisch orientierte Parteien und europaskeptische Gruppierungen vorwiegend am rechten Rand des Parteienspektrums weiterhin Erfolge erzielt. Eine Woche vor der Wahl erschütterte die Regierungskrise in Österreich zusätzlich das politische Geschehen.

In Deutschland konnte die AfD nach 2014, als diese neue Partei sieben Abgeordnete ins EU-Parlament entsandte, in fast alle Landtage und den Bundestag einziehen – trotz zahlreicher innerparteilicher Kontroversen. Wegen der politischen Situation in vielen Ländern der EU, einer veränderten globalen Lage und der Migrations- bzw. Flüchtlingsproblematik sowie einer Veränderung des traditionellen Parteienspektrums durch das Aufkommen neuer Gruppierungen (z.B. in Frankreich) wurde mit einer beschleunigten Zersplitterung der Parteienlandschaft im EU-Parlament sowie einem Rechtsruck gerechnet.

Im Gegensatz zu den Aussagen zahlreicher EU-Skeptiker war in Deutschland früh eine Pro-Europa-Stimmung festzustellen. 2016 gründete sich in Frankfurt die Bewegung "Pulse of Europe", die bis zum Wahltermin fortlaufend eine "überparteiliche Straßenmobilisierung" (Leggewie 2018, S.10) mit viel Fantasie organisierte – im Wesentlichen getragen von jungen Leuten.

Anders als 2014 (s. Beitrag Rohleder) gab es eine stärkere Personalisierung des Wahlkampfes. Das lag nicht zuletzt daran, dass die Parteien – sowohl auf der nationalen als auch europäischen Ebene – bewusst "Spitzenkandidaten" oder ein "Spitzenduo" benannten. Obwohl viele der aufgestellten Wahlbewerber gerade bei CDU und SPD ein weiteres Mal kandidierten und sich dabei gerne regional verankert sehen, wurde erneut eine Möglichkeit verpasst, das EU-Parlament über dessen Abgeordnete konkreter erfahrbar zu machen. Sog. EU-Wahlarenen, wie etwa in Münster Anfang April, vermochten diese Lücke nur ansatzweise zu schließen. Stattdessen traten die Spitzenkandidaten/innen erneut zu Fernsehduellen, z.T. in transnationalen Sendungen, auf. Zudem wurden die üblichen Formen des Wahlkampfes wie Spots in den Medien, Infostände und Plakatierung eingesetzt. Programmatische Aussagen blieben dabei allerdings eher im Hintergrund. Wesentliche Aspekte für die Bürger waren die Klima- und Unweltpolitik, Soziale Sicherung, Friedenspolitik und die Zukunft der EU im Kontext mit dem Brexit. In Deutschland wurde die EU von einer breiten Mehrheit generell positiv beurteilt.

Die Wahlbeteiligung stieg in Deutschland insgesamt und ebenso in allen kreisfreien Städten und Landkreisen gegenüber 2014 erheblich an. Sie erhöhte sich in NRW um rd. 9%-Punkte auf 61,4% und entsprach damit exakt dem Bundesdurchschnitt. In Müns­ter wurde mit 73,7% bundesweit die zweithöchste Wahlbeteiligung erreicht. Alle vier Münsterlandkreise konnten einen Wähleranteil von über 65% verzeichnen. Die niedrigsten Quoten in Westfalen wiesen die beiden Großstädte Gelsenkirchen mit 51,3% und Herne mit 53,7% auf. Abbildung 1 zeigt eine Übersicht der Wahlbeteiligung in NRW, Deutschland und der EU bei den vergangenen drei Europawahlen.

Hinsichtlich der Parteipräferenzen gab es in NRW wie in Deutschland insgesamt massive Veränderungen. Trotz großer Verluste, teilweise im zweistelligen Bereich, erhielt die CDU/CSU sowohl auf Bundesebene (28,9%) als auch in NRW (27,9%) wie bereits 2014 die meisten Stimmen. Allerdings veränderte sich die weitere Rangfolge grundlegend: Die GRÜNEN wurden 2019 zum ersten Mal bei einer deutschlandweiten Wahl mit Anteilen von 20,5% im Bund bzw. 23,2% in NRW zweite politische Kraft (Abb. 2). Die CDU hingegen erreichte auch in ihren traditionellen Hochburgen, den Kreisen Borken, Höxter, Olpe und im Hochsauerlandkreis, lediglich noch eine relative Mehrheit. Die SPD verlor sogar dramatisch mit z.T. zweistelligen Stimmenverlusten. In keinem Kreis und keiner kreisfreien Stadt NRWs konnten weder CDU noch SPD eine absolute Stimmenmehrheit erringen.

Den vierten Platz in der Rangfolge nahm NRW-weit die AfD vor einer relativ stabilen FDP und der LINKEN ein (Abb. 2).

Zu diesen sechs Parteien gesellten sich sieben kleinere Gruppierungen, u.a. Die PARTEI (2,3%), gefolgt von der Tierschutzpartei (1,5%). Die PIRATEN, in vorangegangenen Wahlen erfolgreich, fielen in NRW auf 0,7% zurück.

Auch bei dieser Wahl profitierten die "kleinen" Parteien vom Urteil des Bundesverfassungsgerichts aus dem Jahr 2014 (Wegfall der "Drei-Prozent-Hürde") und können aufgrund ihres Abschneidens auf Bundesebene jeweils zwei bzw. einen Vertreter in das Europäische Parlament entsenden.