In Westfalen wurden im Jahr 2016 insgesamt 13.177 Insolvenzverfahren gezählt, davon waren 8.991 Verbraucherinsolvenzen (66,2%) und 2.727 Unternehmensinsolvenzen (20,7%). Der Rest bestand aus anderen Arten, die z.B. durch Nachlassverfahren bedingt waren. Dieser Rest soll hier unberücksichtigt bleiben.

Insolvenzen gelten als Indikatoren für die wirtschaftliche und die konjunkturelle Situation. Eine statistische Zusammenfassung der Verbraucher- und der Unternehmensinsolvenzen kann sinnvoll sein, weil beide von den gleichen Rahmenbedingungen mit beeinflusst werden, z.B. von der Höhe der Kreditzinsen oder der Konjunktur mit ihrer jeweiligen Nachfrage nach Waren und Dienstleistungen. Laut Sozialbericht NRW 2016 waren mehr als die Hälfte der Privatpersonen, die eine Schuldnerberatung aufsuchten, arbeitslos. Auch dies weist auf eine Verbindung zwischen Unternehmens­insolvenzen und Verbraucherinsolvenzen hin, denn die Höhe der Arbeitslosenquote steht und fällt mit der gesamtwirtschaftlichen Entwicklung.

Die genannten Einflussfaktoren haben dazu beigetragen, dass insgesamt, auch in Westfalen, in den letzten Jahren die Gesamtzahl der Insolvenzen jeweils zurückgegangen ist. Zuletzt (2015–2016) betrug der Rückgang für Westfalen bei den Insolvenzen insgesamt -6,2% (zum Vergleich: Rheinland -3,2%), speziell bei den Unternehmensinsolvenzen -16,2% (Rheinland: -6,6%), bei den Verbraucherinsolvenzen -6,5% (Rheinland: -4,3%).

Ein weiterer Grund für den Rückgang speziell der Verbraucherinsolvenzen könnte darin liegen, dass die Verfahren juristisch, administrativ und kostenmäßig nicht ganz einfach zu bewältigen sind und sie seit 2010 nicht mehr die einzige Möglichkeit einer Schuldenbefreiung darstellen.

Die absoluten Zahlen weisen für Westfalen im Jahr 2016 insgesamt 2.727 Unternehmensinsolvenzen und 8.991 Verbraucherinsolvenzen aus. Finanziell ging es bei den Unternehmensinsolvenzen um voraussichtliche Forderungen von insgesamt 3,23 Mrd. Euro. Die Schulden der von Verbraucherinsolvenz Betroffenen betrugen zusammen 454,4 Mio. Euro, das ergibt pro Einzelschuldner im Durchschnitt 50.534 Euro.

Im Folgenden wird zur Vermeidung singulärer Verzerrungen in der Regel jeweils der Durchschnitt der Jahre 2014–2016 als "Jahreswert" genommen.

Die sachlogischen Zusammenhänge von Unternehmens- und Verbraucherinsolvenzen, wie sie oben erwähnt wurden, haben zur Folge, dass negative oder positive Zahlen der einen Insolvenzart die andere entweder negativ oder positiv verstärken, sodass die Gesamttendenz sich sehr deutlich entweder negativ oder positiv darstellen dürfte. Die realen Insolvenzzahlen bestätigen dies. Die allermeisten Kreise und kreisfreien Städte weisen entweder sehr hohe oder sehr niedrige Zahlen auf, während "mittlere" Werte selten vorkommen. Eine geringe Quote weisen das Münsterland sowie große Teile Ostwestfalens und zwei Kreise Südwestfalens auf. Besonders hohe Quoten gibt es dagegen in den Städten des Ruhrgebietes.

Solidität im privaten wie auch im geschäftlichen und beruflichen Handeln scheint als Prinzip vor allem das Münsterland, aber auch die anderen Kreise zu prägen, die eine relativ günstige Insolvenzquote aufweisen. Soziologen gehen dort von einer gewissen Dominanz jener Milieus aus, die man der "Bürgerlichen Mitte", den "Traditionellen" oder den "Konservativ-Etablierten" zurechnet (s. Beitrag Wittkampf). Hinzu kommen die wirtschaftlichen Stärken Münsters sowie der Kreise Gütersloh und Paderborn. Auch kam die wirtschaftliche Dynamik dieser Teilregionen offenbar Betrieben aller Größenklassen zugute.

Die negativen Extremwerte häufen sich in den Ruhrgebietsstädten, wo wirtschaftliche und soziale Probleme, die Anteile des "prekären Milieus" und strukturelle Schwierigkeiten sich wechselseitig zu beeinflussen scheinen.

Wenn man speziell die Verbraucherinsolvenzen betrachtet (Abb. 1), bestätigen sich einige Grundtendenzen des soeben beschriebenen Gesamtbildes. Die meisten Kreise mit niedrigen Gesamtinsolvenzquoten weisen auch niedrige Quoten speziell bei den Verbraucherinsolvenzen auf.

Es wurde eingangs bereits darauf hingewiesen, dass Überschuldung eine der Hauptursachen für die Eröffnung von Insolvenzverfahren ist. Der Sozialbericht NRW 2016 nennt als Hauptursache für solche Überschuldungen die Arbeitslosigkeit (s. Beitrag Wittkampf). Weitere wichtige Gründe seien, so heißt es dort, unwirtschaftliche Haushaltsführung, Trennung bzw. Scheidung, Erkrankung, Sucht und Unfall.

Die neun Kreise/kreisfreien Städte mit der niedrigsten Arbeitslosenquote innerhalb des gesamten Landes Nordrhein-Westfalen liegen allesamt in Westfalen. Es sind – in dieser Rangfolge – die Kreise Coesfeld (bester Wert innerhalb von NRW), Borken, Olpe, Hochsauerlandkreis, Höxter, Gütersloh, Steinfurt, Minden-Lübbecke und Siegen-Wittgenstein. Zu den Schlusslichtern gehören dagegen Gelsenkirchen und Herne.

Auch das Verhältnis von neu errichteten Gewerbebetrieben einerseits und Gewerbeabmeldungen wegen Aufgabe andererseits kann in diesem Zusammenhang aufschlussreich sein: So wurden im Jahr 2015 beispielsweise in Bottrop oder im Märkischen Kreis mehr Gewerbebetriebe aufgegeben als neu angemeldet, während in den Münsterlandkreisen, in den Kreisen Gütersloh, Paderborn usw. die Zahl der Neuerrichtungen klar über der der Betriebsaufgaben lag.