Als eines von 32 Projekten entstand das Projekt "Der Sprung über die Kiesbank", das die Kies- und Sandabbaugebiete Offlumer und Haddorfer Seen umfasst. In interkommunaler Zusammenarbeit zwischen den Gemeinden Neuenkirchen und Wettringen südlich von Rheine wurde damit ein gemeindeübergreifendes Gebiet für Freizeiterholung und Naturerfahrung geschaffen. Der Projektname entstand in Anlehnung an den münsterländischen Kiessandzug (Ur-Emsrinne), auf dem das Projektgebiet gelegen ist. Bei der Umsetzung des Projekts lag der Anspruch insbesondere auf der Beachtung des Natur- und Landschaftsschutzes im Sinne eines nachhaltigen Tourismus in diesem Gebiet (vgl. Regionale 2004 GmbH 2004). Nach Abschluss der Arbeiten im Jahr 2006 stellt sich die Frage, inwiefern die Zielsetzungen des Projektes "Der Sprung über die Kiesbank" erfüllt werden konnten; hierfür soll der Offlumer See als Bestandteil des Projektes näher betrachtet werden:

Der ca. 30 ha große See im Gemeindegebiet Neuenkirchen entstand durch industriellen Kies- und Sandabbau in den 1950er Jahren. Im Jahr 2004 wurden die Industrieanlagen stillgelegt, wodurch viele Freiflächen entstanden, die einer sinnvollen Nachnutzung zugeführt werden sollten. Spontan stellte sich eine freizeitorientierte Nutzung ein, doch die Besucherströme, die rund um den See die naturgeschützten Uferbereiche verschmutzten und damit die Umwelt belasteten, warfen Probleme auf, die u. a. mit der Umgestaltung des Sees behoben werden sollten.

Als erste Maßnahme des Umbaus wurden drei Trichtertürme, die ehemals als Speicher für den abgebauten Sand genutzt wurden, von der nordöstlichen zur südlichen Seite des Sees umgelegt. Neben der Erinnerung an die vorherige industrielle Nutzung des Gebietes sollten sie - nachgerüstet mit einer Besucherplattform - auch dazu dienen, die Umbaumaßnahmen am See in allen Einzelheiten publikumswirksam zur Beobachtung frei zu geben. Dies sollte die Akzeptanz in der Bevölkerung erhöhen und gleichzeitig eine Werbemaßnahme für das Projekt darstellen (Abb. 1).

Weitere Umbaumaßnahmen waren u. a. die Anlage eines Rundweges um den See, der Ausbau eines Strandabschnittes (Abb. 2), die Aufwertung der Uferbereiche durch standorttypische Vegetation sowie die Ansiedlung eines gastronomischen Betriebes.

Das Kerneinzugsgebiet des Offlumer Sees umfasst die angrenzenden Städte und Gemeinden Rheine, Wettringen, Emsdetten, Ochtrup und Steinfurt sowie das Gemeindegebiet Neuenkirchen. Ca. 70% aller Befragten wohnen nicht mehr als 17 km vom See entfernt in den ge­nannten Kommunen. Auffällig ist, dass lediglich ein Besucheranteil von 19% aus Neuenkirchen selbst stammt. Dies zeigt, dass der See besonders für Touristen interessant ist. Die weiteste Anreise hatten Besucher aus Hamburg, Momberg/Hessen und Nürnberg, die von Freunden auf den See aufmerksam gemacht wurden und zum ersten Mal den Offlumer See besuchten.

Das am häufigsten genutzte Anreisemittel ist der PKW (49%, Abb. 3). 43,5% der 108 Befragten reis­ten mit dem Fahrrad an; der angrenzende Radweg Rheine-Neuenkirchen-Ochtrup legt dies nahe. Auffällig ist, dass das Fahrrad für Besucher, die im übrigen Einzugsgebiet wohnen, eine ebenso oft gewählte Alternative zum Pkw ist. Ohne Bedeutung bleibt der ÖPNV, was auf die schlechte Anbindung des Standortes hindeutet; hier könnte in Zukunft ein Verbesserungspotenzial liegen.

Die Bekanntheit des Offlumer Sees ist durch den Umbau signifikant angestiegen und wird vor allem über persönliche Empfehlungen überregional verbreitet: 45,3% von 108 Befragten hatten den See vor dem Umbau noch nicht besucht. Die Hälfte dieser Gruppe hat von dem Gewässer durch Familienmitglieder, Freunde oder Bekannte erfahren. Der Großteil aller befragten Personen (41%) kennt den See auf Grund der Nähe zum Wohnort.

Die Aufenthaltsdauer am Offlumer See ist eher kurz: Ca. 64% der Besucher (69 Pers.) gaben an, nicht mehr als zwei Stunden am See zu verbringen, während 16% (17 Pers.) zwei bis drei Stunden und 12% (13 Pers.) drei bis vier Stunden blieben. Einen Aufenthalt von mehr als vier Stunden planten lediglich neun Besucher (8%).

Als Hauptbesuchsgrund wurden die Nutzung der Gastronomie (29%), des Strandes bzw. das Schwimmen (23%) sowie eine Fahrradtourpause (21%) genannt. Die gute Anbindung an das Radwegenetz sowie die attraktive Gastronomie, die jedoch mehrfach als zu teuer kritisiert wurde, ergänzen sich sinnvoll und profilieren den Offlumer See stärker als Etappen- oder Kurzzeitziel und weniger als Tagesausflugsziel.

Wichtig für die abschließende Bewertung der Umbaumaßnahmen ist auch die Frage nach der Zufriedenheit sowie nach Anregungen oder Kritik (Tab. 1). Sehr zufrieden zeigten sich rund die Hälfte aller Befragten mit den Ergebnissen der Umgestaltung.