Wegen der unterschiedlichen Amtsperioden der Räte (5 Jahre) auf der einen und der hauptamtlichen Bürgermeister, Oberbürgermeister und Landräte (6 Jahre) auf der anderen Seite wurde im Vorfeld der Kommunalwahlen kontrovers diskutiert, inwiefern ein gemeinsamer Wahltermin sinnvoll sei. Diese Möglichkeit wurde nach scharfen politischen Auseinandersetzungen durch ein entsprechendes vom Landtag NRW verabschiedetes Gesetz im Frühjahr 2013 geschaffen.

Damit bereits bei der Kommunalwahl 2014 wieder synchron gewählt werden konnte, hatten 372 der 396 hauptamtlichen Bürgermeister bzw. Oberbürgermeister sowie 29 der 31 Landräte bis Ende November 2013 Gelegenheit, von ihrem durch den Landtag NRW beschlossenen Niederlegungsrecht Gebrauch zu machen (24 Bürgermeister und 2 Landräte, die in den Jahren 2010 bis 2014 aus unterschiedlichen Gründen neu gewählt worden waren, hatten diese Möglichkeit allerdings nicht). Viele Amtsinhaber lehnten eine Niederlegung ihres Hauptamtes einerseits wegen ihres Alters, andererseits mit dem Argument ab, man sei im Jahr 2009 für sechs Jahre gewählt worden.

Mit der Wahl 2014 verlängerte sich die Amtszeit der Räte einmalig von fünf auf sechs Jahre, die Amtszeit der Bürgermeister und Landräte wurde dagegen dauerhaft auf fünf Jahre verkürzt. Im Jahr 2020 sollen damit wieder gemeinsame Wahlen stattfinden.

Erhofft wird von dieser Regelung  sowohl eine Kostenersparnis für die Kommunen bei der Organisation der Wahlen als auch eine Erhöhung der Wahlbeteiligung.

Ferner war im Jahr 2011 durch den Landtag NRW eine Stichwahl für die hauptamtlichen Oberbürgermeister und Bürgermeister wieder eingeführt worden, wenn im ersten Wahlgang kein Kandidat die absolute Mehrheit erreicht hat. Zur Stichwahl treten dann nur noch die beiden Kandidaten mit den beiden größten Stimmenanteilen an (Abb. 1).

Es entstand durch diese Ausgangslage eine äußerst komplexe, ungewöhnliche, ja sogar unüberschaubare Entscheidungssituation, die es auf der regionalen und landesweiten Ebene erschwert, die Resultate mit vorangegangenen Wahlen zu vergleichen. Allerdings wurden in allen Gemeinden und Städten die Räte, in den Kreisen die Kreistage sowie in den Großstädten zusätzlich die Bezirksvertretungen neu gewählt. In Kommunen mit hohem Ausländeranteil kamen noch die Wahlen der der Integrationsräte hinzu.

Bei den Kommunalwahlen 2014 in NRW sank die Beteiligung landesweit auf genau 50% (Westfalen-Lippe kam auf 50,6%). Damit gingen knapp 2% weniger zur Wahl als noch 2009 (damals 51,9%), obwohl das Wahlalter damals auf 16 Jahre gesenkt worden war. 50% bedeuten die niedrigste Wahlbeteiligung der bisher statt gefundenen 16 Kommunalwahlen seit 1946 (Landeswahlleiterin NRW 2014). Allerdings gab es erhebliche Unterschiede in den einzelnen Landesteilen, z.B. Münster und die Münsterlandkreise, Bonn und die rechtsrheinischen Kreise auf der einen Seite sowie auf der anderen die Großstädte im Emscherraum und die angrenzenden Kreise (Abb. 1). Der Anteil der ungültigen Stimmen betrug 1,5% (2009: 1,9%, 2004: 2,1%).

Auch wurde vielfach übersehen, dass die Anzahl der Wahlberechtigten im Vergleich zur Wahl in 2009 (s. Beitrag Heineberg) um 1,1% Prozent (absolut 153.000) abgenommen hatte.

Die CDU blieb in NRW mit 37,5% die stärkste Kraft (-1,2%-Punkte), die SPD (31,4%) gewann 2%-Punkte dazu. Bündnis 90/DIE GRÜNEN behaupteten mit 11,7% (-0,3) ihren dritten Rang. Geradezu dramatisch (-4,4%-Punkte) war der Verlust der FDP mit nun nur noch 4,7% der Stimmenanteile. DIE LINKE (ebenfalls 4,7%) zog mit der FDP gleich. Die Freien Wählergruppen verloren leicht um 0,4%-Punkte auf 4,5%. Die erstmals neu angetretene Alternative für Deutschland (AfD) erreichte auf Anhieb bemerkenswerte 2,6%. Die PIRATEN (2009 bisher nur in den Stadträten von Aachen und Münster vertreten) bekam trotz mancher innerparteilicher Konflikte 1,7% (Abb. 2).

Damit sind mehrheitlich die Räte der kreisfreien Städte und Kreistage in NRW gegenüber den letzten Kommunalwahlen "bunter" geworden. Insofern ist eine Fragmentierung der Parteienlandschaft als Folge der Kommunalwahlen 2014 in NRW festzuhalten.

Im Hinblick auf die Mehrheiten in den Stadträten und Kreistagen finden sich einerseits stabile Wahlareale für die beiden großen Parteien, auch im Zusammenhang mit absoluten Mehrheiten der CDU (z.B. in den Kreisen Heinsberg, Olpe und im Hochsauerlandkreis), andererseits gab es zugleich erhebliche Wechsel der Mehrheiten (von CDU zu SPD) sowie Verluste und Zurückgewinne von absoluten Mehrheiten bei der CDU (Abb. 1).

Bei den Wahlen über die Position der Landräte bzw. Oberbürgermeister wurden zahlreiche Amtsinhaber bestätigt, es gab allerdings auch (spektakuläre) Wechsel, so in Düsseldorf, Hagen, Remscheid und im Kreis Siegen-Wittgenstein (Abb.1).

In der Landschaftsversammlung des Landschaftsverbandes Westfalen-Lippe (LWL), dem sog. Westfalenparlament, spiegelt sich der Ausgang der Kommunalwahl bei den 18 westfälischen Kreisen und neun kreisfreien Städten wider (Abb. 3; s. auch Beitrag Rohleder). Hier bleibt die CDU die führende Fraktion vor der SPD. Wegen der bereits genannten Fragmentierung der Parteienlandschaft musste das Westfalenparlament von 106 auf nun 116 Sitze erweitert werden. Davon besetzen die beiden großen Parteien genau drei Viertel der Mandate (CDU: 46, SPD: 40). Bündnis 90/DIE GRÜNEN bleiben als dritte Kraft etwa gleich stark (13 Sitze); DIE LINKE erhält 5 Sitze. FDP (5 Sitze) und Freie Wählergruppen (2 Sitze) gehen wie in der letzten Legislaturperiode eine Fraktionsgemeinschaft ein. Zum ersten Mal vertreten sind die AfD (3 Sitze) und die PIRATEN (2 Sitze). 33 der Mitglieder sind Frauen (28%).

Im Westfalenparlament waren noch nie so viele Parteien und Gruppierungen in den bisherigen 13 Wahlperioden seit 1953 vertreten.