Für eine sachgerechte Einschätzung der Zusammensetzung der Räte soll zunächst die Wahlbeteiligung in den Kommunen betrachtet werden: Hier erreichte Münster mit 63,0% die höchste Quote aller kreisfreien Städte in NRW. Innerhalb Westfalens weisen eine Reihe von kreisangehörigen Kommunen sogar eine noch höhere Wahlbeteiligung auf, darunter die Gemeinden Heek (Kr. Borken, 75,9%), Marienmünster (Kr. Höxter, 71,3%) und Erndtebrück (Kr. Siegen-Wittgenstein, 70,1%). Damit sind die jeweils höchsten Quoten je Regierungsbezirk genannt.

Im Gegensatz dazu liegt die Stadt Lüdenscheid (Märkischer Kr.) mit lediglich 40,2% am unteren Ende.

Während CDU und SPD in allen 231 Kommunen mit Kandidieren­denlis­ten antraten, konnten die Grünen und die FDP nicht für alle kreisangehörigen Städte und Gemeinden eine parteigebundene Kandidatenliste aufstellen. Kaum verankert im ländlichen Raum ist die LINKE. Das gilt für weite Teile des Münsterlandes, für Ostwestfalen-Lippe und auch für das Sauerland. Im Hochsauerlandkreis war die Partei nur in vier von zwölf Kommunen vertreten. Nur in einem Viertel aller westfälischen Kommunen wurden Wahllisten der Linken aufgestellt – mit regionalem Schwerpunkt am Rand des Ruhrgebietes (Kr. Recklinghausen, Ennepe-Ruhr, Unna).

Insgesamt mehr als 200 kommunale Wahlvereinigungen traten bei der Kommunalwahl 2020 an. Im Vergleich zu den vorherigen Wahlen lassen sich die regionalen Präferenzen bei dieser Wahl jedoch nicht mehr so einfach abgrenzen (Abb. 2). Ursachen sind das Erstarken der Grünen als zweit- oder drittstärkste Kraft sowie die Bedeutungszunahme der kommunalen Wahlvereinigungen auf lokaler Ebene.

Beflügelt von ihrem Erfolg bei den Europawahlen 2019 (2,3% in NRW) kandidierte die "Satirepartei" Die PARTEI in sechs von neun kreisfreien Städten sowie in 24 kreisangehörigen Kommunen Westfalens. In vier davon erziehlte sie mindestens 5% – in Hattingen und Schmallenberg je 5,5%, in Holzwickede 5,0% und als Überraschung im lippischen Schlangen 13,5%.

Im Zusammenhang mit der Bundestagswahl 2013 (s. Beitrag Rohleder) untersuchte die Bertelsmann-Stiftung in 28 deutschen Großstädten "Prekäre Stadtbezirke", in denen die Wahlbeteiligung extrem niedrig war. In Westfalen wurden u.a. Stadtteile von Gelsenkirchen und Münster untersucht. Die Ausgangsthese ging davon aus, dass die Höhe der Wahlbeteiligung vom sozialen Status eines Stadtteils bestimmt wird. Demnach befinden sich Nichtwähler-Hochburgen vor allem in den Gegenden, wo sog. sozial schwache Milieus (gekennzeichnet durch z.B. Arbeitslosigkeit, schlechte Wohnungssituation, niedriger Bildungsstatus) überdurchschnittlich stark vertreten sind.

Im Folgenden wird der Versuch unternommen, diese Überlegungen aufzugreifen und vier kreisfreie Städte im mittleren Ruhrgebiet, nämlich Bottrop, Gelsenkirchen, Bochum und Herne, auf der Ebene der Stadtbezirke anhand der Ergebnisse der Wahlen der Bezirksvertretungen 2020 zu vergleichen. Als fünfte kreisfreie Stadt wird Münster herangezogen. Damit werden sehr niedrige Wahlbeteiligungsquoten (Herne und Gelsenkirchen) der landesweit höchsten Beteiligung gegenübergestellt.

Insgesamt geraten 24 Stadtbezirke in den Blick (Abb. 1). Auffällig ist, dass die Spreizung innerhalb der Städte sehr groß ist – auch in Münster. Dort und in Gelsenkirchen sind 2020 die Stadtbezirke mit der jeweils niedrigs­ten Wahlbeteiligung dieselben wie bei der vergangenen Bundestagswahl 2013; in Gelsenkirchen ist es der Bezirk Mitte, in Münster der Bezirk Nord. Somit hat sich trotz einer vermutlich veränderten Wahlbevölkerung (aufgrund der Zeitspanne von sieben Jahren) der "soziale Status" beider Stadtbezirke offensichtlich nicht verbessert.

Die niedrigste Wahlbeteiligung der in Abbildung 1 aufgeführten Stadtbezirke wies 2020 die Stadt Herne mit dem Bezirk Wanne auf, in dem mit 34,6% nur etwas mehr als ein Drittel der Bürgerinnen und Bürger von ihrem Wahlrecht Gebrauch machten.

"Mit der sozialen Spaltung der Wahlbeteiligung schwindet die soziale Repräsentativität des Wahlergebnisses" (Bertelsmann-Stiftung 2013, S. 92). Die Kommunalwahl 2020 war daher in Gelsenkirchen und Herne, aber auch für den Stadtbezirk Müns­ter-Nord eine sozial prekäre Wahl. Gerade hier sind die demokratischen Parteien wie auch die Zivilgesellschaft aufgerufen, stärker als bisher den Bürgerinnen und Bürgern in authentischer und transparenter Weise zu begegnen.