Die Natur vor der Bedrohung durch den Menschen zu schützen erscheint heute als etwas rundum Positives, ja als notwendig für das Überleben des Menschen selbst. König Friedrich II. von Preußen erließ vor etwa 250 Jahren ein Edikt zur "Nutzbarmachung der Wysteneyen", also zur Trockenlegung und Nutzung der Moore. Wurden Moore früher als unproduktive Lebensräume betrachtet und systematisch trockengelegt, so schätzt man heute ihre Fähigkeit, das Kohlendioxid in großen Mengen zu speichern (s. Beiträge Otto und Steinmann). In der deutschen "Strategie zur Biologischen Vielfalt für das Jahr 2010" formulierte die Bundesregierung im Jahr 2007: "Unsere Vision für die Zukunft ist: Die landwirtschaftlich genutzte Landschaft Deutschlands ist geprägt durch die Vielfalt von Agrar­ökosystemen mit ihren standorttypischen Strukturen [...]; zusammen mit einer nachhaltigen Landnutzung ist damit eine geeignete Lebensgrundlage für eine Vielzahl von typischen Tier- und Pflanzenarten gesichert."

Diese optimistischen Ziele sind bislang nicht erreicht worden und auch in der Zukunft wohl nicht erreichbar. Vielerorts ist genau das Gegenteil eingetreten. Überall auf der Erde sind die heutigen Kulturlandschaften das Produkt einer Folge von zivilisatorischen Prozessen. Von Menschen geschaffene und beeinflusste Landschaften sind im Laufe der letzten zehn Jahrtausende, seit dem Neolithikum, aus natürlichen Lebensräumen hervorgegangen. Mit zunehmender Technisierung war der Mensch in der Lage, sich mehr und mehr über natürliche Bedingungen und Grenzen hinwegzusetzen und sie weitgehend nach seinen Plänen zu gestalten. Im Zusammenhang mit den wachsenden technischen Möglichkeiten, sich Landschaft und Vegetation dienstbar zu machen, änderte sich auch die geistige Einstellung des Menschen gegenüber seiner Umwelt: Er versteht sich nicht mehr als Glied der Natur, sondern als ihr Beherrscher, und genau wie er hat die Natur dem Fortschritt zu dienen.

Sichtbar wird diese Einstellung gerade in den Gegenden Westfalens mit überwiegend landwirtschaftlicher Nutzung. Riesige Ackerschläge mit Mais- und Getreide-Anbauten prägen hier das Bild der hochtechnisierten modernen Agrarlandschaften. Dazu kommen hoch gedüngte, mit Stickstoff überfrachtete, große Grünflächen für Grasproduktion mit entsprechenden Silage- und Biogasanlagen (s. Beitrag Wittkampf). Im Freiland weidende Rinder und Pferde sieht man nur noch selten, dagegen prägen große Ställe für die Massentierhaltung von Hühnern und Schweinen vielerorts das Landschaftsbild.

Seit den 1950/60er Jahren sank hierzulande die Artenzahl auf den Äckern um 71% (von 24 auf 7 Arten), im Grünland um 30% (von 27 auf 19 Arten). Die Gewinner sind Pflanzen mit breiter ökologischer Amplitude und großer Konkurrenzkraft, wie z.B. Brennnessel, Giersch, Wiesenkerbel, auf Kosten spezieller Ackerunkräuter, u.a. Kornblume, Klatschmohn und Kamille, sowie Pflanzen mit engem ökologischem Spektrum, beispielsweise sog. Magerkeits- und Feuchtezeiger.

Die einst wichtigen – heute meist his­torischen – agrarischen Nutzungen mit Viehweiden und Heuproduktion erzeugten typische Graslandökosysteme als Magerrasen, Wiesen und Weiden. Diese waren und sind in vielen Kulturlandschaften Westfalens von großer Bedeutung für die Schönheit und den Erholungswert dieser Landschaften. Vor allem in den Mittelgebirgen, aber auch in Fluss- und Bachtälern sind sie nach wie vor unverzichtbar für die Erhaltung der biologischen Vielfalt. Zugleich sind sie aber auch immer noch Grundlage einer umweltverträglichen und flächengebundenen Grünlandnutzung durch Weidetiere.

Die Stickstoffdüngungen durch die Landwirtschaft sind die eine Seite der Medaille – das Pflanzengift Glyphosat kannten bis vor kurzem nur wenige Eingeweihte und die Fachwelt. Es ist das heute von den Landwirten am meisten verwendete Herbizid, es ist eines von derzeit mehr als 1.400 zugelassenen chemischen Pestiziden. Diese Herbizide reduzieren massiv die biologische Vielfalt unserer Äcker, das ist die andere Seite der Medaille. Die Geschichte der aktuellen politischen Glyphosatkampagne mit erbitterten Gegnern und ebensolchen Befürwortern begann etwa im Jahr 2015; die Zukunft dieses Herbizids in Europa steht derzeit auf der Kippe. Aber wenn es verboten wird, wird es durch andere ersetzt. Als Produkt "Round­up" gilt dieses Breitbandherbizid bei den Landwirten in den USA und in einigen Ländern Südamerikas als Wunderwaffe gegen Schadinsekten in den gewaltigen Monokulturen von Soja, Mais und Getreide. Meist sind es hier sogar gentechnisch veränderte Kulturpflanzen, deren Saatgut das Pflanzenschutzmittel verträgt.

Die industrielle Landwirtschaft erfordert auch entsprechende Kulturlandschaften, wie wir sie heute zunehmend wahrnehmen: Große Acker­schläge ohne Hecken, Gebüsche, Einzelbaumstrukturen, dafür Windkraftanlagen, Solarfelder und Biogascontainer. Dieser Landschaftswandel setzt sich im Zuge der Energiewende rapide fort. Die ehemalige bäuerliche Kulturlandschaft mit ihren Streuobstwiesen, Triftweiden, Standweiden, Streuwiesen, Getreide- und Hackfruchtäckern auf kleineren Parzellen mit Einfriedungen, Hecken, Zäunen, Acker- und Wegrainen fällt zunehmend weg. Unsere ehemals reich gegliederte Kulissen- und Parklandschaft wandelt sich heute mehr und mehr zu einer nivellierten, ausgeräumten und intensiv bewirtschafteten Kulturlandschaft.

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Erstveröffentlichung 2019