Auf Initiative des Vereins "Tiere im Dorf" aus Dörentrup konnte im ersten Jahrzehnt nach 2000 ein überregional bekanntes Angebot zum Landtourismus im nördlichen Teil des Kreises Lippe entwickelt, aufgebaut und etabliert werden. Über das seit langem bewährte Programm "Urlaub auf dem Bauernhof" hinausgehend wollten die Initiatoren neue Perspektiven eröffnen. Einerseits sollten durch innovative, attraktive Angebote neue touristische Gruppen angesprochen, andererseits die landwirtschaftliche Basis der Region wieder stärker in das Bewusstsein der ansässigen Bevölkerung verankert werden. Um dies zu erreichen, setzten die Verantwortlichen auf die Haltung und Pflege von gefährdeten Haustierrassen innerhalb der dörflichen Strukturen. Damit sollte zugleich eine Stärkung des Tourismus "im Dorf" stattfinden.

Auf Basis der Erfahrungen mit diesem erfolgreich umgesetzten Vorhaben lag es für Dörentrup nahe, im Rahmen des EU-weiten LEADER-Programms das Projekt "Dorf der Tiere" als Weiterentwicklung des Angebots "Dorfurlaub in Nordlippe" – eine der Kernkompetenzen des lippischen Tourismuskonzeptes – anzugehen. Die LEADER-Region "Nordlippe" setzt sich aus den Kommunen Dörentrup, Extertal, Kalletal und Barntrup zusammen. Sie ist eine von 10 Regionen in Westfalen, die vom Land Nordrhein-Westfalen als Förderregion für den Zeitraum 2007–2013 ausgewählt wurden (s. Beitrag Rohleder).

Das gesamte Projektvorhaben sollte ursprünglich ein Bündel sehr unterschiedlicher Maßnahmen umfassen:
–  Beschilderung von Bauernhöfen und der sog. "Stallscheune" zum Thema "Ökologische Nische Bauernhof",
–  Informationstafeln, Ausschilderungen zu den Themen "Damwild" und "Rinderrassen",
–  Schaffung einer artgerechten Fläche für die akut bedrohte alte Haustierrasse der "Lippegans", die v. a. in Ostwestfalen-Lippe beheimatet ist,
–  Errichtung einer Station zur Wildtierbeobachtung,
–  Bau eines Fuchsbaues unter Einbeziehung der Beobachtung der Tiere mittels Kameratechnik,
–  Artenschutz: Errichtung eines Sika-Wildgeheges,
–  Entwicklung und Druck entsprechender Werbematerialien.

Diese Maßnahmen konnten alle umgesetzt werden – mit Ausnahme des "Lippegans-Projektes", da hierfür letztendlich eine geeignete Fläche fehlte. Dies macht auch deutlich, dass nicht jede gute Idee in praktischer Hinsicht zum Erfolg führt. Allerdings sind solche Erfahrungen wichtig und notwendig, um im Rahmen des LEADER-Programms beharrlich und langfristig an den Zielen zu arbeiten.

Einige der realisierten Vorhaben werden im Folgenden beschrieben.

Beim Wandern alte und gefährdete Rinderrassen kennenzulernen, ist das Leitziel dieser Aktivität. Auf dem etwa 90-minütigen Rundkurs, beginnend bei der "Stallscheune", lernen die Wanderer an fast einem Dutzend Standorten während der Weidesaison (je nach Wetterlage Mai bis November) insgesamt sechs Rinderrassen aus ganz Europa kennen (Abb. 1):

–  Holstein-Friesian/Schwarzbunte (Milchrind),
–  Charolais (Fleischrind),
–  Piemonteser (Fleischrind),
–  Hereford  (Fleischrind),
–  Galloway (Fleischrind),
–  Rotes Höhenvieh (gefährdete Rasse).

Von besonderer Bedeutung ist dabei die Vorstellung des ehemals in allen westfälischen Mittelgebirgen verbreiteten Roten Höhenviehs, das in den höheren Lagen bis in die 1960er Jahre zu finden war. Als sog. "Dreinutzungstier" diente diese widerstandsfähige Rasse der Milch- und Fleischproduktion, wurde aber auch als Zugtier – gerade im gebirgigen Gelände – eingesetzt. Mit der Intensivierung der Landwirtschaft wurde das Rote Höhenvieh zunehmend verdrängt und ist heute nur noch in wenigen westfälischen Regionen anzutreffen.

Als ein weiteres wesentliches Teilprojekt entstand eine Wild-Beobachtungsstation im Ortsteil Schwelentrup. Diese Station, an einem Hang gelegen, gestattet einen Überblick über das umliegende Gelände, ohne dass in die Höhe gebaut werden musste. Die vorhandene Vegetation bietet gute Deckung, so dass sich die Station, die für etwa 10 Personen ausgelegt ist, harmonisch in die Landschaft einfügt.

Die Station besteht aus einer begehbaren Plattform sowie dem geschlossenen Beobachtungsraum, der mit Glasscheiben versehen ist. Dadurch wird touristischen Gruppen, aber auch Lerngruppen aus Kindergärten und Schulen ermöglicht, unter sachkundiger Leitung die heimischen Wildtiere zu beobachten (Abb. 2).

In der Nähe der Beobachtungsstation wurde ferner ein künstlicher Fuchsbau angelegt. Künstliche Fuchsbauten, gefertigt aus Betonteilen, dienen in der Regel eher der Fuchsbejagung. Mehrere Rohrstränge von unterschiedlicher Länge werden zusammengesteckt und führen zur zentralen Einheit des Fuchsbaus, dem "Kessel" (Abb. 3). Von den oft mehreren Gängen nutzen die Tiere nur wenige, die übrigen dienen als "Fluchtröhren". Große natürliche Fuchsbaue haben im Allgemeinen mehrere Kessel, die der Fuchs häufig zusammen mit dem Dachs bewohnt. In der Natur bezieht der Fuchs gerne alte, verlassene Dachsbaue und legt Wohn- und Wurfbaue an. Letztere werden von der Fähe jährlich aufgesucht, um dort ihre Jungen zu gebären und aufzuziehen.

Diese Aspekte mussten bei der Anlage in Schwelentrup beachtet werden. Hinzu kamen die technischen Voraussetzungen: Für eine Bildübertragung aus dem Fuchsbau in die Beobachtungsstation mit Hilfe mehrerer Mini-Kameras mussten entsprechend gesicherte Glasfaserkabel verlegt werden. So können die Besucher dann auch das unterirdische Fuchsleben – wenn denn der Bau bewohnt ist – in der Station verfolgen.

Ziel des Projektes ist es, Menschen aller Altersgruppen wieder verstärkt für die Natur zu begeistern, sie zum Beobachten und Verweilen anzuregen und damit zugleich einen Beitrag zum Natur- und Artenschutz in einer sonst "technisierten Welt" zu leisten.