Die Lippe entspringt als Karstquelle in einem Quellteich (Auge Odins) inmitten des Kurortes Bad Lippspringe mit einer mittleren Quellschüttung von 0,74 m³/s (Abb. 2).

Besondere Fließgewässer-Situationen von oberhalb der Lippequelle entspringenden längeren Nebenbächen sind verantwortlich für kartographisch falsche Darstellungen bezüglich der Lage des Lippe-Ursprungs. Oft wird bei kartographischen Generalisierungen vorausgesetzt, dass der längste Quellfluss auch der Hauptfluss ist. Aufgrund der (meist) größeren Wasserführung behält die Lippe hier jedoch stets, trotz ihres z.T. wesentlich kürzeren Oberlaufs, ihren Namen.

Die Strothe, mit ihrem Ursprung auf 360 m ü. NHN (Lippe 139 m), weist bei ihrer Einmündung als Thune in die Lippe die doppelte Flusslänge auf, führt jedoch die weitaus geringere Abflussmenge. An einer Gabelung im Norden der Gemeinde Schlangen fließt von der Strothe über den Schlänger Bach/Thunebach/Jordan Wasser in die an der Einmündung erst ca. 1 km lange Lippe. Dabei mündet der Thunebach zuvor in den bis dahin nur ca. 20 m langen Jordan, dessen Karstquellen allerdings eine mittlere Schüttung von 0,3 m³/s aufweisen.

Während auch die Beke bei ihrer Einmündung in die Lippe zwar die rd. dreifache Länge hinter sich hat, führt sie aufgrund von Versickerungen im karstigen Untergrund oft nur sehr wenig Wasser (Abb. 1).

Dagegen bringt die nur rd. 4 km lange Pader dank ihrer üppig sprudelnden Karstquellen (ca. 3,5 m³/s) bei ihrer Mündung in Schloss Neuhaus mehr Wasser in die Lippe, als diese selbst bis dahin mit sich führt.

Die Alme, mit 59 km längster Nebenfluss der Lippe, entspringt nördlich von Brilon und mündet bei Schloss Neuhaus in die bis dahin nur 12 km lange Lippe. Trotz ihres weitaus größeren Einzugsgebietes (rd. 760 km²) mit relativ hohen Niederschlägen ist die mittlere Abflussmenge der Alme an der Mündung deutlich geringer als die der bis dahin durch kräftig sprudelnde Karstquellen gespeisten Lippe. Zudem verliert die Alme in ihrem mittleren Lauf zwischen Ahden und Borchen durch Versickerung im zerklüfteten Kalkstein der Paderborner Hochfläche eine beträchtliche Menge Wasser, sodass sie in dem Abschnitt zeitweise trockenfällt. Das versickerte Wasser kommt z.T. in Paderborn und Salzkotten wieder ans Tageslicht und wird dann über die Pader und Heder der Lippe zugeführt (Abb. 1).

Als Bewässerungs- und Meliorationskanal zur Verbesserung der landwirtschaftlichen Nutzung der Boker Heide wurde der bei Schloss Neuhaus von der Lippe abzweigende Boker-Heide-Kanal (ca. 32 km lang) 1853 in Betrieb genommen. Das über den Kanal abgezweigte Wasser fließt bei Lippstadt über die Glenne zur Lippe zurück. Der Oberlauf der Glenne ist der in der Senne entspringende Haustenbach, der z.T. nur wenige 100 m entfernt am Fuße des Delbrücker Rückens fließt, welcher wiederum hier die Wasserscheide zur Ems bildet (Abb. 1).

Ein östlich von Beckum als Maybach beginnendes Fließgewässer weist auf einer Länge von 18 km mit Liesebach, Mühlenbach und Rottbach eine Vielzahl von Namen auf, bevor es die Glenne östlich von Liesborn als Liese erreicht (Abb. 1).

Während in diesem Bereich der Verlauf der Wasserscheide 1. Ordnung zum Einzugsgebiet der Ems nur wenig Raum für weitere erwähnenswerte Lippe-Nebenbäche lässt, gelangt linksseits eine Vielzahl von Bächen zur Lippe. Diese fließen, bedingt durch die Abdachung des Haarstrangs, im Wesentlichen von Süd nach Nord, werden aus Karstquellen gespeist und sind aufgrund des karstigen Untergrundes nur zeitweilig wasserführend (z.T. Schledden genannt). Es sind die Gewässersysteme von Heder, Geseker Bach und Gieseler (Abb. 1).

Nordwestlich von Lippstadt führt die Wasserscheide als Begrenzung des Lippe-Einzugsgebietes bis an die Beckumer Berge heran. Die Quabbe mit ihren Nebenbächen entwässert hauptsächlich den südlichen Bereich der Beckumer Berge, die sich vom 160 m hohen Höxberg in rd. 8 km um fast 100 Höhenmeter bis zur Lippetalung absenken (Abb. 1).

Lippe-linksseitig nimmt die parallel fließende, fast 50 km lange und in Anröchte entspringende Ahse ihre vom Oberen Hellweg kommenden Nebenbäche auf, bevor sie bei Hamm die Lippe erreicht (Abb. 1).