Die wohl bekanntesten Pferderassen westfälischen Ursprungs sind das Dülmener und das Senner Pferd: Vermutlich gäbe es die Dülmener ohne den Einsatz Herzog Alfred von Croys heute nicht mehr. Er zäunte 1847 ein Gehege für zwanzig wildlebende Pferde im Merfelder Bruch bei Dülmen ein und sicherte so ihre Erhaltung, da ihr Lebensraum durch die Intensivierung der Landwirtschaft im 19. Jh. immer knapper wurde. Als letztes europäisches Wildbahngestüt besteht es noch heute (s. Beitrag Scholz). Das halbwilde Kleinpferd gilt als robust, ausdauernd sowie ausgeglichen und weist einen für Wildpferde typischen Aalstrich von der Mähne bis zum Schweif auf.

Erstmals 1160 urkundlich erwähnt, gelten die Wildpferde aus der Senne als eine der ältesten Pferderassen Deutschlands. Im LWL-Freilichtmuseum in Detmold wird ihnen eine eigene Dauerausstellung gewidmet. Die Senner Pferde (Abb. 1) beeinflussten mit ihrer Fraß- und Trittwirkung über Jahrhunderte die Heideentwicklung in der Senne und sind somit eng mit ihrer Landschaftsgeschichte verbunden. Nach fast einem Jahrhundert der Abwesenheit ist die Pferderasse 1999 im Rahmen eines Beweidungsprojektes in die Senne zurückgekehrt. Na-turschutzfachliche Landschaftspflege wird so mit der Erhaltung einer vom Aussterben bedrohten Art kombiniert.

Das Arenberg-Nordkirchener Pony konnte – ähnlich wie bei den Dülmenern – dank der vorübergehenden Zucht in einem Wildbahngestüt im südlichen Münsterland durch Herzog Engelbert von Arenberg erhalten werden. Sie werden als langlebige und nervenstarke Ponys beschrieben.

In der Lippeniederung zwischen den Städten Lippstadt, Soest und Paderborn gezüchtet, wurde die Lippegans (Abb. 2) wegen ihrer Widerstandsfähigkeit gegen Krankheiten, ihrer Wetterfestigkeit und der Möglichkeit der Haltung als Weidegans ohne Zufütterung geschätzt.

Trotz dieser Eigenschaften konnte sie sich nicht weit über Westfalen hinaus verbreiten.

Die beschriebenen westfälischen Rassen werden auf der Roten Liste der bedrohten Nutztierrassen in Deutschland geführt (Tab. 1), auf der bundesweit über 100 Rassen gelistet sind. Der bundesweite Verein "Gesellschaft zur Erhaltung alter und gefährdeter Haustierrassen e.V." (GEH) aktualisiert die Rote Liste jährlich, unterstützt die Halterinnen und Halter bei der Lebenderhaltung der alten Rassen und betreibt Öffentlichkeitsarbeit, wie z.B. das 1995 ins Leben gerufene "Arche-Projekt": Die GEH zeichnet einen Hof als "Arche-Hof" aus, wenn dieser Mindestbestandsgrößen erreicht sowie ein Austausch mit anderen Züchtern stattfindet. "Arche-Parks" werden für ihre Öffentlichkeits- und Bildungsarbeit zertifiziert. Als "Arche-Dorf" wird ein Zusammenschluss von mindestens vier Arche-Betrieben ausgezeichnet, während in einer "Arche-Region" die Betriebe in einer größeren Region angesiedelt sind.

In Westfalen werden auf insgesamt sechs Arche-Höfen und in zwei Arche-Parks (Stand 2019) alte westfälische Nutztierrassen gehalten. Darüber hinaus gibt es mit der Wildpferdebahn in Dülmen, dem Beweidungsprojekt in der Senne und dem Freilichtmuseum in Detmold weitere Standorte in Westfalen, an denen westfälische Nutztierrassen zu finden sind (Abb. 3). Diese gehören allerdings nicht dem Arche-Projekt der GEH an.

Alte Nutztierrassen können nur dann erhalten werden, wenn die Produkte der Rassen auch nachgefragt werden oder deren Landschaftspflegeleistung entsprechend honoriert wird. Der Trend zum Kauf regionaler Produkte nimmt stetig zu, und Regionalität gehört mittlerweile für den Verbraucher zu den wichtigsten Kriterien beim Einkauf. Erfreulich ist zudem, dass es für die Haltung des Dülmener und Senner Pferdes sowie für die Schläge des Roten Höhenviehs und der Rotbunten in Doppelnutzung in Nordrhein-Westfalen derzeit (Stand 2019) eine Prämie gibt, die auf Antrag bei der Landwirtschaftskammer ausgezahlt wird. Dennoch sind die meisten der westfälischen Nutztierrassen weiterhin extrem gefährdet. Daher sind auch in Zukunft Maßnahmen erforderlich, um diese Rassen als genetische Ressource und als kulturelles Erbe zu erhalten.