Betrachtet man die absoluten Beschäftigtenzahlen in den kreisfreien Städten und Kreisen (Abb. 1), so bilden Einwohnerzahl, Wirtschaftskraft und zentralörtliche Bedeutung naturgemäß die Basis für die Konzentration der SvB. Dortmund, die Kreise Gütersloh und Recklinghausen sowie Münster und der Märkische Kreis nehmen die ersten Plätze in der Rangfolge der Städte und Kreise mit den meisten Beschäftigten ein. Herne und der Kreis Höxter finden sich am unteren Ende dieser Liste.

Ein differenzierteres Bild ergibt sich, wenn man die Anzahl der sozialversicherungspflichtig Beschäftigten zur jeweiligen Einwohnerzahl in Relation setzt (Abb. 1). Je 1.000 Einwohner ragte Münster mit 515 SvB Ende 2015 markant aus der Reihe der kreisfreien Städte und Kreise Westfalens heraus, gefolgt vom Kreis Gütersloh (455 SvB je 1.000 Ew.) und Bielefeld (439). Bei den Singulärzentren bzw. solitären Verdichtungsräumen ist es die zentralörtliche Bedeutung, die sich hier niederschlägt, im Kreis Gütersloh die Wirtschaftskraft. Dass hingegen im wirtschaftlich so gesunden Kreis Coesfeld nur 299 sozialversicherungspflichtig Beschäftigte je 1.000 Einwohner zu verzeichnen waren, hängt u.a. mit der Tatsache zusammen, dass viele Einwohner des Kreises nach Münster zur Arbeit pendeln. Diese Beschäftigten wohnen zwar im Kreis Coesfeld, werden aber dort nicht als solche gezählt, weil ihr Arbeitsort Münster ist. Dies betraf im Jahr 2015 z.B. 4.356 Personen aus Senden, jeweils mehr als 3.400 aus Nottuln und Dülmen, ca. 2.600 aus Havixbeck usw.

Der Kreis Recklinghausen wies 2015 eine Relation von nur 259 SvB je 1.000 Einwohner auf. Einer hohen Einwohnerzahl steht hier ein verhältnismäßig begrenztes Arbeitsplatzangebot gegenüber. Sämtliche Kommunen des Kreises – mit Ausnahme von Marl – hatten 2015 einen z.T. sehr deutlich negativen Pendlersaldo.

Relativ niedrige SvB-Zahlen je 1.000 Einwohner finden sich außerdem in den Ruhrgebietsstädten Bottrop, Gelsenkirchen und Herne, während z.B. Dortmund 2015 mit 380 SvB je 1.000 Einwohner dank seines Arbeitsplatzangebotes günstiger dastand.

Wie im Land Nordrhein-Westfalen insgesamt, so sind auch in Westfalen das produzierende Gewerbe, das Gesundheits- und Sozialwesen, der Handel, die öffentliche Verwaltung und bestimmte Dienstleistungsbereiche die Wirtschaftszweige mit den meisten Beschäftigten. Bei den Dienstleistungen sind vor allem einerseits die freiberuflichen, wissenschaftlichen und technischen zu nennen, andererseits ein Teil der wirtschaftlichen Dienstleistungen, die statistisch unter "Sonstige" zusammengefasst werden. Zu Ersteren gehören z.B. Beschäftigte in Architektur- und Ingenieurbüros, bei Rechts- und Steuerberatern, Wirtschaftsprüfern, Werbeagenturen usw. Zu Letzteren zählen etwa Gebäude­reiniger und -betreuer, Beschäftigte in Reisebüros, in Wach- und Sicherheitsdiensten, im Garten- und Landschaftsbau etc.

Ende 2015 waren in Westfalen 25,5% aller Beschäftigten im produzierenden Gewerbe tätig, im Gesundheits- und Sozialwesen waren es 16,8% (Tab. 1). Die Industrie – als stärkster Wirtschaftszweig – ist also hierzulande weiterhin von größter Bedeutung, und zwar vor allem in Südwestfalen (s. Beitrag Krajewski) und im Kreis Gütersloh. Dort arbeiteten 2015 knapp 40% bis knapp 50% aller Beschäftigten in diesem Wirtschaftszweig, während es etwa in Münster nur 8,4% waren.

Das Münsterland weist relativ hohe SvB-Quoten im Handel auf, während die Wirtschaftszweige der Verwaltung und der Dienstleistungen ihre Schwerpunkte in den großen Städten und Zentren haben. Umgekehrt sind z.B. die für Wirtschaftsunternehmen arbeitenden oder auch die wissenschaftlichen oder technischen Dienstleister in den ländlichen Regionen wie etwa dem Kreis Höxter nur unterdurchschnittlich vertreten.