Der 2009 zum sechsten Mal durchgeführte Großstadtvergleich berücksichtigt die 50 einwohnerstärksten Städte Deutschlands und stellt auf der Basis von 96 Indikatoren ein umfassendes Städteranking dar. Im Mittelpunkt stehen die Fragen nach dem größten Wohlstand (gemessen an Einkommen und Beschäftigung) und nach der höchsten wirtschaftlichen Dynamik (vgl. im Folgenden IW Consult 2009). Hierzu wird einerseits in einem Niveauranking der aktuelle Stand (2008) verglichen, andererseits bewertet das Dynamikranking die Entwicklungen in der Periode 2003–2008.

Aufgrund methodischer Anpassungen 2009 (u. a. Reduktion der Hauptbereiche und Zahl der Indikatoren, Austausch von Indikatoren und veränderte Gewichtungen) sind Vergleiche zu den Vorjahren nur unter Vorbehalt möglich (vgl. IW Consult 2009, Hauff 2007). Gleichwohl stellt auch das aktuelle Ranking wieder einen systematischen Strukturvergleich dar, der eine Gegenüberstellung der Städte ermöglicht. Niveau- und Dynamikranking bestehen 2009 nun aus jeweils vier Hauptbereichen: Wohlstand, Ar­beitsmarkt, Wirtschafts- und Sozialstruktur, Standort. Diese Bereiche gehen mit unterschiedlichen Gewichtungen – und gestützt auf eine unterschiedliche Indikatorenzahl – in das Gesamtergebnis ein (Tab. 1).

Eine besondere Qualität des Großstadtvergleichs besteht darin, dass das Ranking für die Jahre 2004–2008 mit gleicher Gewichtung der Hauptbereiche und einem nur leicht veränderten Indikatorensatz publiziert wurde (vgl. Hauff 2007). 2009 erfolgte erstmals eine umfangreiche methodische Überarbeitung, was bei einem Vergleich zu den Vorjahren zu berücksichtigen ist (Abb. 1).

Eine nähere Betrachtung der Ergebnisse für die Jahre 2004 und 2009 macht deutlich, dass Münster in allen sechs Rankings jeweils die bestplatzierte Stadt Westfalens war. Dabei erreichte Münster im Ranking 2009 wie bereits 2008 Platz 2 – nach Platz 4 (2007) und Platz 8 (2004, 2006) sowie Platz 15 (2005). Zu den Gewinnern des Rankings 2009 gehört Bielefeld, das sich von Plätzen um 35 in den Jahren 2005–2008 auf Platz 13 im Jahr 2009 verbesserte. Auch Hamm mit einem Plus von 15 Plätzen und Hagen mit einem Plus von 10 Plätzen zählen zu den Aufsteigern 2009. Verlierer des Rankings 2009 ist Dortmund, das seine langjährige Position als zweitplatzierte Stadt Westfalens verlor, 16 Plätze einbüßte und nunmehr auf Platz 42 rangiert.